สีเป็นชื่อโบราณ การเคลือบเป็นชื่อของอารยธรรมสมัยใหม่ มีส่วนผสมทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมากขึ้น และมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมสมัยใหม่ อย่างไรก็ตาม ชื่อสีตามธรรมเนียมบางส่วนยังคงอยู่ เช่น สีลาเท็กซ์ สีรองพื้น และสีทับหน้า
โดยทั่วไปการเคลือบเป็นวัสดุที่สามารถนำไปใช้กับพื้นผิวของวัตถุที่จะเคลือบและสามารถสร้างฟิล์มต่อเนื่องที่ยึดติดแน่นได้ อาจเป็นได้ทั้งอนินทรีย์ เช่น ทองแดงชุบด้วยไฟฟ้า นิกเกิลชุบด้วยไฟฟ้า สังกะสี ฯลฯ นอกจากนี้ยังอาจเป็นสารอินทรีย์ เช่น วัสดุโพลีเมอร์อินทรีย์ส่วนใหญ่ วัสดุโพลีเมอร์อินทรีย์ถือเป็นส่วนสำคัญของตลาดสารเคลือบในปัจจุบัน
สีน้ำต้องใช้สารเติมแต่งเพื่อตอบสนองการผลิต การก่อสร้าง การจัดเก็บ และการสร้างฟิล์ม ระดับสารเติมแต่งสียังแสดงถึงระดับสีของประเทศอีกด้วย ตัวทำละลายเรียกอีกอย่างว่า"สื่อกระจายตัว"(รวมถึงตัวทำละลายอินทรีย์และน้ำต่างๆ) ซึ่งส่วนใหญ่จะเจือจางเพื่อสร้างฟิล์มให้กลายเป็นของเหลวหนืด ซึ่งสะดวกต่อการผลิตและการก่อสร้าง ส่วนผสมของวัสดุฐานที่สร้างฟิล์มและตัวกลางในการกระจายตัวมักเรียกว่าสี