สีเป็นส่วนผสมของวัสดุอินทรีย์หรืออนินทรีย์เพื่อตกแต่งและปกป้องสิ่งของต่างๆ ที่มาของสียังไม่สามารถสรุปได้ ใน 6,000 ปีก่อนคริสตกาล จีนได้ปรับปรุงสีโดยการอบสารประกอบอนินทรีย์และเม็ดสีอินทรีย์ที่คั่วแล้ว สีถูกใช้เพื่อทาสีและตกแต่งในถ้ำในฝรั่งเศสและสเปนเมื่อ 1500 ปีก่อนคริสตกาล ใน 1,500 ปีก่อนคริสตกาล ชาวอียิปต์สร้างเม็ดสีสีน้ำเงินและสีแดงด้วยสีย้อม เช่น ครามและแมดเดอร์ แต่สียังไม่สมบูรณ์ ในศตวรรษที่ 18 เนื่องจากการพัฒนาและการใช้น้ำมันลินสีดและซิงค์ออกไซด์ อุตสาหกรรมสีจึงพัฒนาอย่างรวดเร็ว
ในศตวรรษที่ 20 กระบวนการทาสีได้รับการพัฒนาที่สำคัญ สีต่างๆ ที่มีการยึดเกาะที่มากขึ้น มีความเงางามมากขึ้น สารหน่วงการติดไฟ ความต้านทานการกัดกร่อน และความเสถียรทางความร้อนได้ปรากฏขึ้นในช่วงแรกๆ ส่วนใหญ่ใช้น้ำมันพืชเป็นวัตถุดิบหลักจึงเรียกว่า"สี"เช่นน้ำมันตุงปรุงสุกที่ดีต่อสุขภาพและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม ไม่ว่าจะเป็นผลิตภัณฑ์เคลือบแบบดั้งเดิมที่ใช้วัสดุธรรมชาติเป็นวัตถุดิบ หรือผลิตภัณฑ์เคลือบที่พัฒนาสมัยใหม่โดยใช้ผลิตภัณฑ์เคมีสังเคราะห์เป็นวัตถุดิบ ทั้งสองอย่างเป็นของวัสดุโพลีเมอร์เคมีอินทรีย์ และฟิล์มเคลือบที่เกิดขึ้นนั้นเป็นสารประกอบโพลีเมอร์ชนิดหนึ่ง ตามการจำแนกประเภทผลิตภัณฑ์เคมีสมัยใหม่ สารเคลือบจัดอยู่ในผลิตภัณฑ์เคมีชั้นดี สารเคลือบสมัยใหม่กำลังค่อยๆ กลายเป็นประเภทของวัสดุวิศวกรรมมัลติฟังก์ชั่นและเป็นอุตสาหกรรมที่สำคัญในอุตสาหกรรมเคมี